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Vanderbilt University

Vanderbilt University, todo por ganar, muy poco por perder con Red Hat Enterprise Linux

Ubicada constantemente entre las mejores universidades e instituciones terciarias de los EE.UU., Vanderbilt University es mundialmente conocida por su tecnología y sus programas de investigación de avanzada junto con el Vanderbilt University Medical Center. Ubicada en Nashville, Tennessee, Vanderbilt University no sólo es fundamental para la ciudad a la que llama hogar, sino que también es esencial para la economía y el desarrollo cultural del estado en su totalidad. Esta universidad independiente y sin subvención de casi más de 11.000 estudiantes, es la segunda empresa privada de mayor envergadura que provee puestos de trabajo en el estado.

Desafío y Objetivos

La tecnología y los lugares sagrados

Para cualquier institución de investigación de nivel mundial, la necesidad de mantenerse a la vanguardia de las tecnologías actuales es primordial. En Vanderbilt, el liderazgo en tecnología impregna cada decisión comercial. La tecnología de código abierto resulta atractiva para la Universidad porque se construye con las mejores prácticas de desarrollo de software. Existe un personal central de Sistemas de Información de Gestión (MIS) que brinda soporte a la Universidad y al Centro Médico, de modo que contar con altos niveles de rendimiento y confiabilidad es un elemento crucial para mantener su liderazgo y lograr éxito a largo plazo. Es por eso que Vanderbilt está migrando a Red Hat Enterprise Linux.

Dejar atrás el siglo XX

Siendo una empresa que tradicionalmente utilizaba HP-UX y HP3000, el departamento de MIS de Vanderbilt dependía en gran medida de Unix y Oracle para su entorno informático. Sin embargo, a comienzos de 2002 fue evidente que sus sistemas HP-UX llegaban al final de sus días en términos de mantenimiento y rendimiento. Las necesidades de la Universidad tan sólo de almacenamiento de datos aumentaban un 1.000 por ciento por año y el entorno mainframe de HP no daba abasto. Al sopesar las opciones, era importante que cualquier solución fuera compatible con el entorno Oracle que se había convertido en el recurso central del equipo MIS. Al mismo tiempo, la lealtad de Vanderbilt con HP la llevaron a recurrir a ésta para averiguar precios para dos posibles soluciones que reemplazaran a su infraestructura cada vez más añeja: una solución HP-UX más nueva y una plataforma equivalente de 32 bits. La propuesta para una solución Intel y Linux ¡el costo era un 60 por ciento menor!

Implementación

Probar para lograr el éxito

Mientras Vanderbilt buscaba reemplazar cinco cajas HP-UX, Oracle se inclinaba decididamente hacia Linux."Eso fue un factor preponderante que realmente nos abrió los ojos", opina Kevin McDonald, Gerente de Programa para la Administración del Sistema. Luego de asistir a un seminario en Oracle sobre sus ofertas con base en Linux, "obtuvimos de inmediato cuatro cajas de prueba: tres para el almacenamiento de datos y una para el Procesamiento de Operaciones En Línea (ILTP)", explica McDonald. Darryl Boone, Director Adjunto del Departamento de Arquitectura y Operaciones, añade: "Una de nuestras aplicaciones OLTP consiste en un producto basado en Java denominado People Finder que se está convirtiendo en parte integral de los deberes de un gran número de personas de nuestra base usuaria. Colocamos la base de datos OLTP en una caja dedicada de Enterprise Linux que corría en Oracle9i RAC, ya que contar con alta disponibilidad era un elemento crucial. Las pruebas se desarrollaron óptimamente y nos demostraron que podíamos obtener tres veces la potencia del servidor y el rendimiento por el mismo precio, más una mayor disponibilidad del sistema."
Según las palabras de McDonald, "las ventajas en cuanto a costo de Red Hat Enterprise Linux Academic Editions con Red Hat Network (RHN) son demasiado atractivas como para rechazarlas. Es una gran oportunidad y cuando analizamos los beneficios agregados de la asistencia de soporte de Red Hat con los parches, la seguridad y la consola de Interfaz Gráfica de Usuario RHN, sentimos que teníamos todo por ganar y muy poco por perder."

Sacar provecho de la experiencia

Mientras Vanderbilt investigaba soluciones alternativas, descubrieron que las capacidades con que contaba su personal de IT estaban fuertemente afianzadas en el campo de Unix, otra razón por la cual una amplia migración a Linux tenía sentido. “Después de realizar las pruebas con éxito, tomamos la decisión de implementar una migración más extensa. Al mirar atrás, resultó ser una tarea muy simple para nuestros administradores experimentados en Unix”, menciona McDonald. “Asistimos al Curso Rápido de Ingenieros Certificados de Red Hat y tan pronto como volvimos a la universidad, fuimos capaces de salir adelante de inmediato.”
Desde entonces, Vanderbilt ha atravesado una transición continua hacia Red Hat Enterprise Linux. Hoy en día cuenta con más de 30 servidores Red Hat Enterprise Linux AS v.2.1 que dan soporte a las aplicaciones de Finanzas y Recursos Humanos de la Universidad, a las aplicaciones de estudiantes y a la infraestructura de desarrollo de los ex-alumnos. Hace poco se puso en práctica un plan para migrar también el Centro Médico, que atiende a 300.000 pacientes por año.
El primero en realizar la migración fue un sistema de almacenamiento de datos en el área de Desarrollo de los ex-alumnos. Luego, al ver que Red Hat Enterprise Linux se adecuaba especialmente bien a las aplicaciones J2EE, también transfirieron algunas aplicaciones Web del hardware propietario de Sun. Últimamente, Vanderbilt comenzó a implementar Blackboard, una aplicación diseñada para promover la colaboración en línea en la enseñanza y el aprendizaje, en su entorno Enterprise Linux. Esta aplicación anteriormente corría en servidores Windows. Para el futuro, Vanderbilt tiene planes concretos para realizar la transición de su práctico sistema PeopleSoft ERP de un sistema Unix heredado a un sistema Red Hat Enterprise Linux.
“En última instancia, se trata de rendimiento y del costo total de la operación. El rendimiento existe decididamente con Red Hat Enterprise Linux”, explica McDonald.

Resultados y Beneficios

Desde su implementación, se ha registrado un ahorro del 60% en los costos respecto de otras soluciones HP-UX de similares características.
Red Hat a demostrado un mejor rendimiento en línea con respecto a las necesidades de almacenamiento de datos, que tienen un aumento del 1000% por año.
Fácil transferencia de sólidas capacidades Unix.